Experimentación Animal: Una Discusión Pendiente

                El otro día iba caminando por Quinta Normal cuando me topé con una manifestación: una fila de más de 20 personas posaba cada uno con un cartel con imágenes de animales descuartizados en laboratorios o mataderos. Debajo de cada uno, se leía la consigna “Sé consciente, hazte vegano”

                Yo nunca sería vegano. En primer lugar amo la carne y en segundo lugar, como estudiante de medicina, pienso en la cantidad de avances en el área de la salud que se perderían si no experimentáramos con ellos.

                La investigación farmacológica ha avanzado a grandes pasos en el último tiempo. Esta industria ha sido capaz de crear gran variedad de compuestos. El uso de modelos computacionales permite tener aproximaciones de lo que esas nuevas drogas podrían hacerle al cuerpo humano, pero las interacciones en él son tantas que no hay aun el computador capaz de entenderlo. La solución es ver los efectos de la droga en sistemas más sencillos pero similares al nuestro: el de un animal. ¿Este fármaco baja la hipertensión? No lo sabemos en humanos, pero quizás si lo logra en un ratón hipertenso, tendré una idea de que estoy en la dirección correcta.  Por otro lado, al probar los compuestos en otros modelos biológicos me permite tener una idea de la posible toxicidad y efectos secundarios que podría tener en el ser humano.

                Es cierto que un modelo animal no es lo mismo que un modelo humano: el comportamiento del fármaco probablemente es distinto en un ratón que en un paciente hipertenso.  Ha ocurrido incluso que ciertas drogas no han presentado efectos secundarios letales en animales, y a la hora de ser aplicados a humanos los han llevado a la muerte. No niego que el sistema tiene deficiencias, sin mencionar el trato utilitarista que se les da a los animales. La alternativa sería usar modelos computacionales para evaluar los efectos de la droga, probarlos directamente en humanos o no investigar. La última opción es limitar los avances en una sociedad que cada día padece más enfermedades, por lo que no sería conveniente. Como ya he mencionado antes, los modelos informáticos no reflejan fielmente la complejidad de los organismos. Los resultados obtenidos de esta manera podrían tener efectos contradictorios, incluso mortales sobre la población. La otra opción, trabajar directamente con humanos, es moralmente irreprochable, ineficiente y se presta para otros fines. La historia es ejemplo de ello. El Dr. Mengele en la Alemania Nazi no colaboró con aportes significativos a la ciencia, asi como tampoco lo hizo el estudio Tuskegee en Estados Unidos donde se vio la progresión natural de ciertas enfermedades en población afroamericana.

                En conclusión, la investigación animal permite ver el comportamiento de las drogas en modelos más simples y mejor estudiados que el propio ser humano. Sus detractores argumentan en base a la  crueldad de los procedimientos, aunque son muchos los protocolos antes de una investigación para garantizarles el menor sufrimiento. Ante pocas otras opciones, yo me perfilo como partidario de la experimentación animal para avances científicos.