El otro día iba caminando por Quinta Normal cuando me topé con una curiosa manifestación a las afueras del metro: una fila de más de 20 personas, de no más de 30 años, posaban cada uno con un cartel con macabras imágenes de animales descuartizados en laboratorios o mataderos. Debajo de cada uno, se leía la consigna “Sé conciente, hazte vegano”

                En general, soy tolerante con las ideas de otros, siempre y cuando no comprometan con ellas la integridad de otras, o sean impuestas a la fuerza. Si ellos no quieren comer carne, es su decisión y la respeto. Pero al menos yo nunca sería vegano. En primer lugar amo la carne y en segundo lugar, como estudiante de medicina, pienso en la cantidad de avances en el área de la salud que se perderían si no experimentáramos con ellos.

                La investigación farmacológica ha avanzado enormemente, siendo capaz de crear una variedad de compuestos impresionante. El uso de modelos computacionales me permite tener aproximaciones de lo que esa nuevas drogas podrían hacerle al cuerpo humano, pero este es tan complejo que no hay aun el computador capaz de entenderlo. ¿Cómo puedo tener una aproximación más fidedigna del comportamiento? Pues usándolo en un modelo similar al nuestro: el de un animal. ¿Este fármaco baja la hipertensión? No lo sabemos en humanos, pero quizás si lo logra en un ratón hipertenso, tendré una idea de que estoy en la dirección correcta.

                Recordemos que los fármacos, antes de salir al mercado, son sometidos a estudios clínicos (que pueden durar años o décadas) en donde se prueba la droga en los seres humanos. Así se evalúa el comportamiento en homo sapiens, y se ve la verdadera eficacia de la droga como terapia. Antes de administrárselas, debemos asegurarnos que el medicamento en cuestión sea seguro, o al menos, que no los mate ni los deje con secuelas. La manera de evitar eso es con animales, asegurándome que estos no presenten situaciones que podrían sugerir que el nuevo tratamiento es dañino.

                Es cierto que un modelo animal no es lo mismo que un modelo humano: el comportamiento del fármaco probablemente es distinto en un ratón que en un paciente hipertenso, ya que es más pequeño, tiene otro metabolismo, etc. Ha ocurrido incluso que ciertas drogas no han presentado efectos secundarios letales en animales, y a la hora de ser aplicados a humanos los han llevado a la muerte. No niego que el sistema tiene deficiencias, sin mencionar el trato utilitarista que se les da a los animales: se los manipula, se los usa y se los desecha. Sin embargo, hasta el momento, es lo mejor que tenemos para curar las enfermedades en el mundo.